Una de las pictografías más antiguas de Sudamérica.
En Paraguay, en la compañía de Totoró (Villarrica, Departamento del Guairá), se encuentran los grabados rupestres conocidos como Itá Letra. El sitio se ubica en el sistema orográfico de la Cordillera del Ybytyruzú, a ~18 km de Villarrica, y conserva uno de los registros de arte rupestre más importantes del país, con cronologías aproximadas entre 5200–350 A.P.
Itá Letra posee el Escudo Azul, emblema internacional para la protección de bienes culturales en conflictos armados. Este distintivo —promovido por la UNESCO— señala que el sitio debe ser protegido y no atacado.
Se ubica en la Cordillera del Ybytyruzú (Guairá), a aproximadamente 18 km de Villarrica. Fue declarado Patrimonio Cultural Nacional en 2018 y se lo data entre 5200–350 A.P.
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En los años 50, el austriaco Michael Moosrainer identificó el sitio durante prospecciones de piedra en Tororô; en una de las visitas lo acompañó Erwin Kaatz, quedando un registro fotográfico emblemático del hallazgo.
El término en jopará “Itá Letra” —“letras en piedra”— se popularizó para nombrar a estos petroglifos (grabados en roca). Las manifestaciones rupestres constituyen una de las formas de expresión más antiguas de la humanidad: petroglifos, pinturas rupestres y signos incisos.
Poblaciones prehispánicas vinculadas a la región antes de la llegada de los guaraníes:
Hipótesis de inspiración vikinga circularon en el siglo XX; sin embargo, trabajos comparativos y estudios técnicos han atribuido el arte rupestre de Itá Letra a grupos locales prehispánicos, en línea con las cronologías y el repertorio regional.
Durante mucho tiempo se creyó que los símbolos eran obra de vikingos. Sin embargo, los estudios comparativos y técnicos han desestimado esa hipótesis y atribuyen el arte rupestre de Itá Letra a grupos humanos locales, posiblemente de culturas paleolíticas y neolíticas del Guairá, acordes a la cronología y al repertorio regional.
En Itá Letra predomina el estilo de pisadas (grabado profundo): signos tridentes que evocan pisadas de ñandú, rosetas circulares vinculadas a felinos, trazos pareados interpretados como venado o guanaco, y huellas humanas. Junto a estos signos aparecen frecuentes representaciones de vulvas (circulares, triangulares u otras) y motivos abstractos.
La comparación con el abrigo del cerro Lonto (Amambay) es ilustrativa: allí, dentro de un conjunto muy saturado del estilo de pisadas, destaca un panel con tres figuras humanas dinámicas y rasgos técnicos ajenos al resto. En Itá Letra ocurre lo contrario: existen dos paneles mayores grabados con técnica piqueteada con motivos abstractos, mientras que las pisadas ocupan paneles menores en la zona más protegida y nuclear del abrigo, sugiriendo distintas intencionalidades y cronologías.
Las dataciones estimadas para las manifestaciones de la región apuntan a 2.500–5.000 años. Se registran figuras geométricas, espirales y humanos estilizados con posible simbolismo, además de fauna local y figuras míticas; incluso se documenta una pileta de piedra que pudo servir para rituales.
En términos arqueológicos y patrimoniales, Itá Letra —al igual que otros sitios rupestres del país— es el equivalente paraguayo de las cuevas de Altamira y Lascaux. Así lo destaca la arqueóloga Martha Alfonso (asesora del Museo de Itaipú y proyectos de la SNC), quien propone convertir el sitio en un parque arqueológico abierto al turismo y a la educación patrimonial, con un fuerte componente de investigación. Según la especialista, Itá Letra sería un punto neurálgico dentro de un conjunto mayor de abrigos en la Cordillera del Ybytyruzú.
Tras las visitas y trabajos científicos de profesionales del Museo de Altamira (España), el lugar cuenta con respaldo e informes técnicos. En este marco, los petroglifos de Itá Letra presentan Valor Universal Excepcional, por lo que resultan candidatos sólidos para su declaratoria como Patrimonio Mundial por parte de la UNESCO.
El sitio ya está en el foco de atención de la UNESCO: ostenta el Escudo Azul, emblema distintivo de protección de bienes culturales. Aun cuando se encuentre dentro de una propiedad privada, esto no constituye un impedimento para su eventual inscripción como Patrimonio Mundial, siempre que se definan y apliquen pautas de conservación adecuadas.
Según el Manual de elaboración de propuestas para la Lista del Patrimonio Mundial (UNESCO, 2011/2014), el proceso de nominación da la oportunidad de:
La inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial además:
Una vía clave para su conocimiento, valoración y preservación es incorporar el tema en los materiales de estudio de las escuelas del Paraguay.
Áreas afectadas por vandalismo. Durante una visita de evaluación, un equipo técnico de la Dirección General de Patrimonio Cultural de la Secretaría Nacional de Cultura (SNC) constató que el lugar conocido como Itá Letra, situado en el departamento de Guairá, se encuentra con una suciedad superficial y rastros vandálicos como rayones y hundimientos con inscripciones de nombres de personas y dibujos con policromía actual sobre el antiguo grabado.
La directora general de Patrimonio Cultural explica que el vandalismo no es nuevo: «Hay fotografías históricas que ya muestran las inscripciones pintadas. Era casi una costumbre; la gente las pintaba y pintaba con tiza o a la cal para destacarlas». Consultas con la arqueóloga brasileña responsable del relevamiento de sitios rupestres del Estado de Paraná llevaron a la SNC a priorizar el estudio de la composición química de las pinturas (p. ej., mediante termoluminiscencia) para evaluar si existe pintura original; aplicar removedores sin esta información puede ser muy riesgoso y provocar pérdidas, ya que las incisiones podrían haber tenido originalmente color.
